Tilburg. Gerard van de Put (92) is wellicht de oudste deelnemer aan de Leyetocht en komt uit Tilburg. Hij fietst op zondag 20 augustus met de veertigste Leyetocht de route over 100 km op een fiets zonder ondersteuning. Ooit begonnen met het fietsen van Brabants grootste fietsfeest met vrouw en drie kinderen over ruim 30 km en naarmate de leeftijd steeg koos de familie voor een langere afstand. Nu doet hij met zijn dochter Petra van Berkel – Van de Put, als grootste fan, de 100 km. Zij starten dit jaar in Riel waar een extra start- en finishpunt van de Leyetocht voor alleen 100 en 150 km is gevestigd bij eetcafé Den Overkant.

Gerard van de Put en dochter Petra tonen trots de poster van de Leyetocht 2017. Zij doen de 100 km. Het wordt een familie-uitje.

Wat het leuke aan fietsen is weet de krasse oud-fietsenmaker perfect te omschrijven. “Je ziet verschrikkelijk veel en je kunt altijd afstappen als je wilt. Leuke huizen bekijken, dieren in de wei bewonderen of genieten van bomen gevormd door de jarenlange invloed van de natuur. Dat moet je leren om te zien.”
Zijn vader had een fietsenzaak aan de Besterd in Tilburg. Die nam hij over na eerst de Mulo te hebben gedaan. “Ik had beter de ambachtsschool kunnen volgen. Ben op mijn 15^de in de zaak van mijn vader gaan helpen. Later nam ik de rijwielzaak over en ben net voor mijn 65^ste gestopt. Dus een halve eeuw fietsenmaker geweest en gedurende die tijd fietsten wij met ons gezin overal naar toe. Een paar jaar later is helaas mijn vrouw gestorven.”
Gerard van de Put vertelt: ”De kinderen waren 11, 13 en 15 jaar toen we voor het eerst de Leyetocht deden. Vanuit Tilburg naar Helvoirt, dan de route van 30 km en weer terug naar Tilburg. Toch goed voor 70 km. Tegen het einde van de rit vroeg mijn jongste dochter Bianca altijd: Zullen we nog een sprintje trekken? En dan gingen we op de pedalen staan.” Van de 39 edities Leyetocht denkt de fanatieke fietser met gemiddeld 3000 km per jaar op de teller, dat hij zeker 36 keer aan het vertrek stond bij de Leyetocht.

Familie-uitje
Op zijn negentigste meldde de voormalige ondernemer zich aan bij Toerclub Tilburg. Hij vertelt: ”Alleen fietsen is ook niet alles en wanneer je weet dat andere fietsliefhebbers samen een tochtje gaan fietsen is de drang om te gaan fietsen nog groter. Ook al ben ik de oudste. Elke woensdag fietsen we als recreanten ca. 40 kilometer en één keer in de maand doen we een tocht van 90 km. Het merendeel van de rijders heeft een fiets met elektrische ondersteuning. Dat is aan mij niet besteed.”

Geen geheim
Volgens Gerard van de Put is er geen geheim om op zijn respectabele leeftijd van bijna 93 jaar nog zo fit de kilometers onder de wielen te draaien. Maar dochter Petra weet het met een glimlach zeker; “Elke ochtend een bord Brinta, ’s middags een boterham met honing en niet te vergeten zijn drie lieve kinderen.”. Gerard van de Put schudt nee met zijn hoofd. “Ik heb er niks voor gedaan of gelaten. Het fietsen vind ik gewoon heel erg geweldig en de Leyetocht is voor ons een familie-uitje”.

Website
De vertrektijden in Riel voor de 100 en 150 km zijn tussen 8.00 en 9.00 uur. In Helvoirt kunnen de deelnemers kiezen uit de afstanden 25, 39, 50, 75, 100, 150 km. Vertrektijden en meer info staan op de website. Voor zaterdag 19 augustus staat een mountainbiketocht op het programma met afstanden van 30, 40, 50, 75 km.  Het vertrek in Helvoirt is beide dagen bij het multifunctionele centrum HelvoirThuis.